第十章 青云第一步

    端王朝元和六年，今年是个早春的季候，二月过半，去年冬天的雪将将化尽，路边不被人注意的角落里已长出了茸茸的野草，空气中渐渐变得潮湿，刮在脸上的风也不再锋利得像刀子。

    天刚蒙蒙亮，信阳县衙门外便排起了长长的队伍，排队的人以及他们的随从人员几乎占满了整条街，来往行人却都毫无怨言，默默地绕道而行。

    因为这些人一水儿穿着象征童生身份的白衫，排队等待的目的是报名参加今年的童子试。

    端王朝承袭了前朝的惯例，童子试设定为三年两试，一次“岁试”，一次“科试”。所谓“岁试”，通俗地说就是童生考秀才的考试；而科试是童子试合格的秀才争取更进一级乡试资格的考试。端王朝遇到“寅、审、巳、亥”年举行“科试”，“丑、未、戌、辰”年举行“岁试”。今年是已丑年，所以信阳县衙主持举行岁试。

    名为“童生”，其实没有通过童子试的都统称为“童生”，有第一次参试的，也有屡试不中的，所以参试的人员年龄从少年到中年不等。

    就在排队的人群中，年龄最大的那位须发已经花白了，额头上刻着几道深深的抬头纹，每一道似乎都在诉说他人生的沧桑，看起来一脸愁苦相。而年龄最小的那位也排在队伍末端，前头的人们频频回顾，半是惊叹他的年轻，一半是因为－－他太可爱了！

    那是个只有十岁出头的男孩儿，还没来得及发育，个子小小的，只及排在他前面的童生肩膀高。他像模像样的穿着小号的白衫，鸦青色的头发絻得一丝儿不乱，半垂着头，从上方望去只看得到露出领口的一截颈背，和一对白生生的小耳朵。

    最可爱的是他的脸颊，或许因为年龄太小，脸上的婴儿肥还没有褪尽，他的两边脸蛋圆嘟嘟的，各有一团红晕，让人看着就好想伸出手指去狠狠地捏一把。

    众人瞧着他的样子都忍不住发笑，善意的笑容居多，但也有那么几个是鄙夷的嘲笑。虽说学无先后达者为师，但这样一个观音座前金童似的小孩儿，发蒙能几年，恐怕四书五经还没背全，要说他能一举中的，也太瞧不起其他童生经年的苦读了。

    排在小童生前面那位的年龄便正常得多，是个十七八岁的俊朗少年，已经逐渐长出青年的轮廓，气质很沉稳，一双眼睛的眼珠子是深褐色，看着很温和，笔直的鼻梁下嘴唇弧度微向上挑，仿佛随时都在微笑，令人一见就心生好感。

    他回过头，居高临下地望着小童生低垂的脑袋，一点一点像小鸡啄米，他便知道这孩子今天起太早，瞌睡还没醒呢。

    他唇边的笑意温柔，悄悄退了半步，那孩子便一头栽到他背上，嗅着柔软的棉袍上熟悉的味道，安心地睡了过去。

    这一睡也不知过了多久，县衙八字门开，长长的队伍从衙内排到衙外，许久不见挪动一下。

    要知道，科举考试不仅能令被统治者一飞冲天成为统治者，甚至关联到封建王朝的根基，所以其受重视的程度不压于被称为国之大事的祭祀和战争。因此县试的报名有严格的审批程序，每组进去的童生都会受到仔细盘问。

    为了预防舞弊，童生在报名的同时必须提供保人。保人可以是已通关的禀生，也就是童子试中考了第一等的秀才；也可以由同批报名的五名童生互相作保。无论采用何种方式，保人的风险都是极大的。童生舞弊，为他作保的禀生会被革除秀才的功名；而五童互保的，一荣不一定俱荣，一辱肯定皆辱。

    由于如此严苛的连坐制度，通常禀生都不愿意为人作保，现在排队的诸童生中，大都是五人一组来的，正是预先商量好的互保组合。

    又过了大约一柱香时间，队列只向前移动了半步，饶是童生们都是读书人，讲究养气功夫，脸上也不禁出现焦躁的神情。

    那小童生却补足了觉，小脸舒服地在同伴背后蹭了蹭，偷偷擦干净口水，这才懒洋洋地睁开了眼睛。

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    杨无端没有考虑多久就决定了她将来的路：她要考科举，做大官，在力所能及的范围内，让这个世界变得好一些。

    “造反”当然也可以列为备选项，但是破坏总比建设容易，这个时代的人民历经苦难，在还有其它选择的时候，她不愿意走这条最糟糕的路。

    她做这些考虑的时候，丝毫没觉得有多么惊世骇俗，反而觉得很理所当然，谁让她来自一个女人也能上大学、考公务员、做律师的年代，她受的教育里包括了完整的世界观和对社会的责任感，以... -->>
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