二十八、往事

处，好歹熬过冬天再说。也是合该着有事儿，他们这村儿有个财主，为人尖酸刻薄，家里良田千顷，使奴唤婢，比镇里的土豪还要阔气。可这人有个毛病，就是抠门儿，总嫌自己钱不够多，处处都想占便宜，门口过个粪车还要尝尝咸淡儿。这人家里土地多，自己种不过来，可有不想雇长工，怕花钱，总是找一些没门路的流浪汉和乞丐给自己扛活，只管饭不给钱。那街坊就想到他身上了，领着孩子到他家拜访，哀求他看在乡亲的份儿上，给孩子一条活路。

    土财主一听就乐了，这好事儿上哪儿找去？孩子虽然小，可边边角角的零活儿也能干不少，每天给他点儿冷饭剩菜，就当养条狗，过几年就能给自出大力，干大活儿了。财主一口答应下来，施老头儿就留在了他家，总算能对付口吃的，有个草棚挡风避雨了。虽然如此，这口饭可不是那么好吃的，土财主把这孩子使唤的跟条狗一样，天不亮就得起床干活儿，挑水扫地，外搭看孩子，一天到晚没个闲空。这孩子本就营养不良，干活儿又累，瘦的皮包骨头，说话都没个精神。

    好不容易熬过残冬，转眼开春，春暖花开，孩子又有新活儿了。财主家养了一群羊，足有好几十只，这放羊的事儿就交给他了。你还别说，这活儿虽然辛苦，孩子却还爱干，一来只要把羊赶到野地里，就没人管了，小孩子心性，可以撒开了玩儿。二来山里难免有些野果野菜之类的东西，随便一划拉，也能对付个水饱，可以少挨点儿饿。施老头儿自从干上这活儿，每日兴高采烈，人也活泼了许多。

    好日子没过几天，这孩子又该倒霉了，这人要是时运低，你就是想躲也躲不过来。单说这一天，孩子把羊赶到山上，足足放了一天，天一擦黑就赶紧往家里赶。要说也怪他粗心大意，今天这羊群和往常可不一样，有点儿受惊，死活都拢不到一块儿，而且中午还叫了好一阵，叫声凄惨，似乎遇到了什么古怪。施老头儿也没有多想，头回家数了数，不但没少，还多了一只，孩子心里这个美呀，心说回家肯定能多给一块饼子吃。果不其然，财主见多了一只羊，也没往别的地方想，以为是别人家放的羊，自己跑到群里来的，这人一贯贪财，乐得嘴都裂到后脑勺儿上去了，居然真的多给了孩子半块窝头。

    孩子心里高兴，身上又累，回屋就美美睡了一觉。这觉睡的这叫一个香，半夜里羊圈有动静儿他也没醒。转过天，天色刚见点亮儿，土财主一脚踢开了房门，二话不说就是一顿毒打。孩子睡得正甜，都不知道怎么回事儿，差点叫这老东西打个半死。别的屋里听见动静，怕财主真把人打死，这才过来解劝，事后一打听，才知道是羊丢了，不但多出来那只羊没了，还顺带拐走了自己家里一只羊。众人死劝活劝，土财主才算罢手，临走还搁下一句狠话，今天要是再丢羊，就要把他活活打死！

    施老头儿挨了一顿毒打，几乎站不起来，可还要接着给那老东西放羊，而且天天早上那半块馊窝头也不给了。孩子无可奈何，强撑着把羊赶到山上，一个人躲在一边摸了会儿眼泪。今天他可不敢再大意了，眼怔怔看着羊群吃草喝水，眼珠都不带转一下的。临回家，孩子过了过数儿，没错。把羊赶到羊圈里又数了数，还是没错儿。施老头儿，总算放点儿心，这才敢回屋睡觉。施老头儿今天可就睡不着了，早上刚挨打，身上疼啊。迷迷糊糊睡到半夜，就听见外边羊圈里有动静，羊圈的门一开一关，像是有东西进去了。施老头儿有心起来看看，可他那时才十来岁，胆子小，又没听见羊叫，以为是土财主半夜又去数羊，就没有吱声。话虽如此，可心里总归不踏实，就更睡不着了。天刚蒙蒙亮，施老头儿就爬起来了，借着微弱的晨光一数，孩子就咧了嘴了，这羊又少了一只！